Un seul objet peut-il constituer la synthèse de tout un lieu ? Un seul instrument peut-il rassembler en lui-même les significations multiples d'un espace de travail fondamental pour les recherches de l'Académie Royale des Sciences ? Dans l'actuelle Salle du Conseil de l'Observatoire de Paris, un planisphère terrestre, aujourd'hui disparu, fut dessiné à l'encre entre 1681 et 1683. Les publications de l'Académie rapportent que l'objectif de cet objet était de servir d'étalon pour les cartes et les globes de l'époque, notamment dans la correction des représentations des longitudes. Au fil de l'exposé, j'analyserai cet objet en soulignant ses multiples usages, indissociables les uns des autres : ce parterre fut non seulement une étape importante pour la cartographie terrestre, mais également un objet qui symbolisa l'Observatoire dans son ensemble, comme lieu de pédagogie et de contact avec le monde extérieur à l'institution et au bâtiment.