Le temps s’écoule plus rapidement quand on s’éloigne de la Terre. Cette prédiction d’Einstein a été testée avec succès par des physiciens du laboratoire SYRTE (Observatoire de Paris - PSL / CNRS / Sorbonne Université/LNE). Publiés le 4 décembre 2018 dans Physical Review Letters, les résultats ont été obtenus grâce aux deux satellites Galileo placés accidentellement en 2014 sur une orbite excentrique, et avec une précision 5 fois meilleure qu’un précédent test mené… il y a 40 ans.

Pacôme Delva, maître de conférence à Sorbonne Université attaché au groupe Théorie et métrologie au laboratoire Systèmes de Référence Temps-Espace (SYRTE) de l’Observatoire de Paris, et Sven Herrmann, chercheur au laboratoire ZARM à l’Université de Brême, responsable du groupe gravitation expérimentale et optique quantique, sont récompensés pour ce travail en devenant lauréats de la médaille de l’Académie de l’Air et de l’Espace pour leur contribution à la vérification d’un des principes de la relativité générale à l’aide d’horloges atomiques.

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Le communiqué de l’ESA
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