L’équipe Référentiels astrogéodésiques (REFAG) a pour axes scientifiques principaux

• La définition et la réalisation des référentiels globaux avec une exactitude millimétrique (0,1 mas) dont le repère céleste extragalactique par mesures VLBI, la détermination de la rotation terrestre par mesures VLBI, GNSS, télémétrie laser sur satellites et DORIS, le niveau des mers par altimétrie radar et mesures in situ, et la distance terre-lune par télémétrie laser-lune,
• L’étude des liens entre rotation terrestre, dynamique interne (déformations, tectonique, sismicité, volcanisme) et externe (atmosphère, océans, eaux continentales) et forçage astronomique de l’heure au siècle,
• L’étude des liens entre astrométrie, photométrie et mécanismes d’émission en multi-longueur d’onde de la population d’AGN constituant les références célestes.

Qu’est-ce que l’astrogéodésie ?

C’est une discipline fondée sur l’observation d’objet célestes naturels (étoiles, quasars, lune) ou artificiels (satellites) qui a pour objet l’établissement des référentiels terrestres et célestes, leur transformation mutuelle (la rotation terrestre) et l’étude des propriétés statiques de la Terre (forme en surface, constitution interne) et des processus dynamiques qui s’y déroulent (fluctuation de la rotation terrestre, déformation, redistribution de masse). L’astrogéodésie comporte à la fois le traitement des observations pour fournir les paramètres astrogéodésiques (paramètres de rotation de la Terre, déplacements des stations, coordonnées des objets célestes, coefficients globaux du champ de gravité, niveau des mers) et la modélisation théorique des paramètres obtenus. Jusqu’aux années 1960, elle était cantonnée à la géodésie classique, c-à-d l’étude de la forme de la Terre et du géoïde à partir des observations optiques des étoiles (astrométrie optique) et des observations locales du champ de pesanteur. L’astrogéodésie a pris son essor avec l’avènement de l’ère spatiale et l’invention des horloges à quartz puis atomiques, conduisant à arpenter l’espace grâce aux temps de vol ou aux fréquences des signaux électromagnétiques (radio et laser) entre le sol et des objets spatiaux. Permettant de déterminer les positions relatives des stations au sol avec une précision confinant quelques mm ou des objets célestes de référence comme les quasars à 0,1 milliseconde de degré près, l’astrogéodésie est la pierre angulaire pour établir les référentiels d’espace, dont les applications couvrent à la fois la navigation spatiale, la géophysique et l’astrophysique.