Marie Jacob, « La détermination des longitudes en mer au XVIIIe siècle : enjeu de pouvoir pour l'Académie ? »

Date et lieu :
Mardi 7 février 2012 de 14h à 16h
Salle du conseil, Bâtiment Perrault
Observatoire de Paris
77, Avenue Denfert-Rochereau
75014, Paris.

Parmi les nombreuses expertises que fait D’Alembert pour l’Académie royale des sciences, une dizaine porte sur le problème de la détermination des longitudes en mer, difficile question qui n’est résolue que dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle.
Lors d’une même séance académique de décembre 1767, D’Alembert et d’autres académiciens exposent des rapports sur deux projets de voyages, apparemment concurrents, qui ont pour but de tester en mer les instruments pour les longitudes. Bien que testées en mer sous la responsabilité d’académiciens, les horloges du fameux Berthoud n’ont jamais concouru aux prix que l’Académie offrait entre 1767 et 1773 pour la détermination des longitudes en mer. Témoin privilégié de l’activité académique, D’Alembert s’en étonne dans une lettre à Lagrange de 1773.
A partir de documents d’archives nous mettrons en lumière les enjeux sous-jacents et nous expliquerons pourquoi l’Académie a eu besoin de quatre campagnes de tests en mer pour clore le débat.