Service de la Rotation de la Terre de l'IERS

Le Bureau International de l'Heure (BIH), crée en 1917 à l'Observatoire de Paris avait pour mission la détermination des paramètres définissant l'orientation de la Terre pour les analyses de stations d'observation optiques. Il a fonctionné jusqu'en 1987, date à laquelle il fut remplacé par le Service International de la Rotation de la Terre (IERS), entité plus ambitieuse ayant des composantes dans divers pays du monde.

L'IERS a pour missions principales la définition et la maintenance de systèmes de référence terrestre et céleste ainsi que la détermination permanente des paramètres de la Rotation terrestre (mouvement du pôle, Temps Universel et corrections des modèles de la Précession-nutation). En harmonie avec l'UAI et l'UGGI, l'établissement de Conventions comprenant constantes et modèles utilisées dans les analyses diverses est également l'une des tâches essentielles de l'IERS. L'IERS est également l'un des principaux services internationaux de FAGS (Federation of Astronomical and Geophysical Data Analysis Services). Le service comprend en plus d'autres centres liés aux états dynamiques des diverses couches fluides agissant sur la Terre solide et modifiant ses mouvements (atmosphère, océan, hydrologie, cryosphère, mouvement du géocentre, champ de gravité et noyau).

L'équipe rotation de la Terre et géodésie spatiale abrite l'une des principales composantes de l'IERS, à savoir la Section Rotation de la Terre. La mission principale de ce service est la détermination des paramètres de l'Orientation Terrestre pour diverses applications dans les domaines de l'astronomie, la navigation planétaire, la géodésie spatiale ainsi que les recherches en géophysique. Les résultats des analyses sont couramment mis à la disposition des utilisateurs situés dans le monde entier. Pour plus de détails sur les activités du service de la rotation de la Terre de l'IERS: http://hpiers.obspm.fr/eop-pc/.

Exemple d'un paramètre de la rotation de la Terre: la Polhodie ou Mouvement du Pôle.

Représenté ici comme l'intersection de l'axe de rotation de la Terre et du plan tangent au pôle sur quatre années, ce mouvement résulte principalement de la somme d'un terme annuel d'origine atmosphérique et du terme de Chandler d'environ 1,2 ans; il tient dans un carré de 20 mètres de côté et l'incertitude de son évaluation est inférieure au centimètre.

Le domaine de la rotation de la Terre et des systèmes de référence est actuellement en pleine évolution. Une meilleure cohérence entre ces éléments devient progressivement nécessaire. Dans le cadre du GRGS avec la coopération de divers instituts français, nous développons un programme de coopération fondé sur l'analyse des données spatiales (SLR, LLR, VLBI, GPS et DORIS) par le même logiciel "GINS/DYNAMO" développé dès 1965 au GRGS La nouvelle philosophie est de déterminer simultanément des solutions globales et homogènes comprenant les paramètres de la rotation terrestre (mouvement du pôle, temps universel, corrections de nutation) ainsi que les coordonnées de stations du réseau d'observation et dans le futur les coordonnées des radiosources extragalactiques.

Ce programme implique plusieurs équipes françaises fédérées au sein du Groupe de Recherches de Géodésie Spatiale (GRGS) situées aux Observatoire de Bordeaux et de Paris, Geoscience Azur à Grasse ainsi qu'à CLS et au CNES à Toulouse.